География

Николай Михайлович Пржевальский родился в селе Кимбори Смоленской губернии 12 апреля 1839 года. Отец, поручик в отставке, умер рано. Мальчик рос под надзором матери в имении Отрадное. в 1855 году Пржевальский закончил смоленскую гимназию и поступил добровольцем на военную службу. Пржевальский, уклоняясь от гульбы, все время проводил на охоте, собирал гербарий, занялся орнитологией. После пяти лет службы Пржевальский поступает в Академию Генерального штаба. Кроме основных предметов, он изучает труду ученых-географов Риттера, Гумбольдта, Рихтгофена и, конечно, Семенова. Там же он подготовил курсовую работу "Военно-статистический обзор Приамурского края", на основе которой в 1864 году его избирают действительным членом географического общества.

Вскоре он добился перевода в Восточную Сибирь. С помощью Семенова Пржевальский получил двухгодичную служебную командировку в край Уссури, а Сибирский отдел географического общества дал ему распоряжение выучить флору и фауну края.

Два с половиной году провел Пржевальский на Дальнем Востоке. Тысячи километров пройдены, 1600 километров покрыто маршрутной съемкой. Бассейн Уссури, озеро Ханка, побережье Японского моря... Подготовлена к печати большая статья "Инородческе населения края Уссури". Собранно около 300 видов растений, изготовлено свыше 300 чучел птиц, причем многие растения и птицы на Уссури обнаружено в первый раз. Он начинает писать книгу "Путешествие в крае Уссури".

в 1870 году Российское географическое общество организовало экспедицию в Центральную Азию. Ее начальником был назначен Пржевальский. Вместе с ним ехал подпоручик М.А. Пильцов. Их путь лежал через Москву и Иркутск и дальше - через Кяхту в Пекин, где Пржевальский получил разрешение китайского правительства на путешествие. Он направлялся в Тибет. Пржевальский первым из европейцев проник в глубинную область Северного Тибета, к верховьям Хуанхэ и Янцзы (Уланских мурен). И определил, что именно Баян-Хара-ула является водоразделом между этими речными системами. Он вернулся в Кяхту в сентябре 1873 года, так и не при достижении столицы Тибета - Лхаси.

По пустыням и горам Монголии и Китая Пржевальский прошел свыше 11 800 километров и нанес на карту (в масштабе 10 верст в 1 дюйме) около 5700 километров. Научные результаты этой экспедиции поразили современников. Пржевальский дал подробные описания пустынь Гоби, Ордоса и Алашани, высокогорных районов Северного Тибета и впадины Цайдаму (открытой им), в первый раз нанес на карту Центральной Азии больше 20 позвоночников, семь больших и ряд мелких озер. Карта Пржевальского не отличалась точностью, поскольку через очень тяжелые путейские условия он не мог делать астрономические определения долгот. Этот существенный недостаток позже был исправлен им самим и другими российскими путешественниками.

Он собрал коллекции растений, насекомых, пресмыкающихся, рыб, млекопитающих. При этом были открыты новые виды, которые получили его имя, - ящерица Пржевальского, розщіпохвіст Пржевальского, рододендрон Пржевальского... Двухтомный труд "Монголия и страна тангутів" (1875-1876) принесла автору мировую популярность, была переведена на ряд европейских языков.

Российское географическое общество присуждает ему Большую золотую медаль и "наивысшие" награды - чин подполковника, пожизненную пенсию в 600 рублей ежегодно. Он получает Золотую медаль Парижского географического общества. Его имя отныне ставят рядом из Семеновим-тян-шанским, Крузенштерном и Беллинсгаузеном, Ливингстоном и Стенли...